Ahora sí, es oficial. La Liga Profesional publicó en la noche del miércoles la programación de los octavos de final del Clausura y ratificó lo que se daba por hecho desde el martes: Gimnasia recibirá a Newell's el lunes 23 de noviembre, feriado, a las 17, en el estadio Juan Carmelo Zerillo. La novedad es la pantalla: el partido irá por TNT Sports. Pocos minutos después, el club difundió en X la placa del próximo partido para empezar a palpitar la tarde en el Bosque.
Llegar a esa fecha llevó varias vueltas. El primer borrador ubicaba el cruce el sábado 21 a las 20, pero esa noche hay un recital de La Vela Puerca y Las Pelotas en el Hipódromo, a pocas cuadras del estadio, y ese mismo sábado se juega la final de la Copa Sudamericana entre Boca y Atlético Mineiro, por lo que los organismos de seguridad querían evitar que los hinchas del Lobo se cruzaran en la ciudad con un eventual festejo xeneize. Las alternativas del sábado a las 17 y del domingo a las 17 tampoco prosperaron, y el lunes terminó apareciendo, según explicó el periodista Agustín Zabaleta en X, como una tercera opción entre la postura de la televisión y la del club y la seguridad. El feriado corresponde al traslado del Día de la Soberanía Nacional.
El partido del Lobo será el anteúltimo de la ronda. Los octavos arrancan el viernes 20 con Vélez-Belgrano y se cierran el miércoles 25 a las 21 con Boca-Independiente Rivadavia, el cruce que definirá al rival de Gimnasia en cuartos de final si el equipo de Ariel Pereyra supera a la Lepra.
En lo futbolístico, el Pata tiene a todos a disposición. Pedro Silva Torrejón, que se perdió el 2-1 ante Belgrano por una sobrecarga muscular, ya se entrena a la par del grupo; Steimbach cumplió la fecha de suspensión por su expulsión en Río Cuarto y Nacho Fernández, preservado ante Belgrano por estar al límite de amarillas, llega limpio. Así, el DT puede repetir la base que usa desde el partido con Huracán, con la que el equipo encadenó cuatro triunfos seguidos. Silva Torrejón es fijo en ese once: jugó los 14 partidos que disputó en el Clausura, todos como titular, con un gol y tres asistencias.
Newell's se metió en los playoffs como sexto de la Zona A, con 23 puntos, tras un cierre irregular con Frank Darío Kudelka en el banco. Gimnasia terminó tercero en la Zona B y quinto en la tabla anual, ya tiene asegurada la Sudamericana 2027 y sabe que ganar el Clausura también le daría el pasaje a la Libertadores.
En la vereda de enfrente sigue abierta la incógnita del banco. Frank Darío Kudelka recibió dos fechas de suspensión tras el informe del árbitro Daniel Zamora en el partido ante Unión y ya cumplió la primera ante Instituto, en Córdoba, donde el equipo quedó en manos de sus ayudantes Federico Hernández y Tomás González. Newell's pidió que le reduzcan la pena para tenerlo en el Bosque y, según versiones periodísticas, la respuesta podría llegar la semana próxima, cuando se resuelvan los pedidos de reconsideración pendientes. Trascendió además que al club rosarino se le complica afrontar la multa que habilitaría al técnico. Si no hay una resolución favorable antes del lunes 23, Hernández volvería a conducir al equipo en el Zerillo.
Lo que sí mejora para la Lepra es la enfermería. Según trascendió, Lautaro Giannetti dejó atrás una molestia muscular y apunta a recuperar su lugar en la defensa, que en los últimos dos partidos ocupó Nicolás Goitea. En el medio, Rodrigo Herrera ya superó una lesión en el pie y tiene chances de volver al once en lugar de Lucas Gómez. Bruno Cabrera y Franco Escobar también evolucionan de sus lesiones musculares y podrían estar disponibles, aunque sea para ir al banco. Así, las únicas bajas seguras de Newell's para viajar a La Plata serían Mateo García y Saúl Salcedo, que todavía no trabajan en el campo.
Antes del cruce, el plantel tripero cerró la semana de trabajo con un amistoso a puertas cerradas ante River, este sábado por la mañana en el Monumental. Para ese ensayo, según había trascendido, Pereyra tenía previsto poner desde el arranque a Pedro Silva Torrejón y al capitán Nacho Fernández, y devolverle el lugar a Steimbach pese al buen partido de Pablo Aguiar ante Belgrano. Ahora, a esperar el feriado y llenar el Bosque.
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